KISAKATA

元禄2年（1689年）3月27日、江戸・深川を出発。156日間・約2400kmに及ぶ『おくのほそ道』の旅において、芭蕉は「いよいよ象潟へ行くのだ」と特別な想いを抱いていた。西行や能因法師ら先人が歌に詠んだ地（歌枕）であり、秋田県内では唯一の歌枕である象潟への訪問は、旅の最大の目的の一つだった。

象潟や 雨に西施が ねぶの花

雨に濡れてうなだれるように咲く「合歓（ねぶ）の花」を、中国四大美女の一人「西施」の憂いに沈む姿に重ねた句。西施には、その美しさのあまり魚が泳ぐのを忘れて水底に沈んだという「沈魚」の逸話がある。当初は「象潟の〜」としていたが、湧き上がる感動と強い詠嘆を込めるため、切れ字を用いて「象潟や〜」へと推敲された。かつて芭蕉が上陸したとされる場所には、『おくのほそ道』300年を記念して平成元年（1989年）に建立された松尾芭蕉の像が、静かに往時の情景を今に伝えている。

島々の周辺を散策する中で発見されたのが、ヒガンバナ科の植物「キツネノカミソリ」。花が咲く時期には葉が全くないという特徴的な姿が、その名の由来となっている。乾いた岩肌と湿った水辺が隣り合う九十九島特有の環境が、こうした希少な植生を育んでいる。

見晴らしの良い高台には、女優・吉永小百合さんがかつてこの景色を眺めた立ち位置を示す「足跡」のモニュメントも残されており、九十九島が古くから多くの人を魅了してきた景勝地であることを物語っている。

西施像：松尾芭蕉が『おくのほそ道』で、象潟の美しさを中国の絶世の美女・西施に例えたことに由来して建てられた。

神功皇后と北条時頼：古くから多くの権力者や文化人が訪れた地であり、神功皇后の伝説や、鎌倉幕府5代執権・北条時頼にまつわる史跡も境内に残されている。

象潟と松島を結ぶ悲恋：象潟の娘「たに」と、松島から訪れた「小太郎」の悲恋物語。この物語が縁で、現在のにかほ市と松島町は「夫婦町（姉妹都市）」となっている。

約1300年前、修験道の開祖である役の行者（えんのぎょうじゃ）が、この地の滝に神聖な力を感じ開創したと伝わる。境内には神社でありながら仏教要素である「鐘」が残されており、かつての神仏習合の歴史を色濃く残している。

修験者たちが鳥海山系の稲倉岳のそばで神様を祀ったのが信仰の始まり。鉄塔が2本建っている奥の山が「電学森」と呼ばれている。「上郷村」や「上郷農協」など、かつての地域名が徐々に使われなくなり、住民の間には寂しさが漂っている。

秋田市に次いで県内2番目に整備された歴史ある配水池は、ポンプで水圧を上げて次のタンクへ送水し、高低差を利用して各所へ配水する仕組みが取られている。

地区で受け継がれる「番楽」は、笛や太鼓、舞から構成される伝統芸能。子どもたちが大人を真似た「ごっこ遊び」を通じて自発的に舞を覚え、自然と継承されてきた。

急速な人口減少とコロナ禍により活動の休止を余儀なくされる場面もあったが、地域はこの危機に対し、長年男性のみとされてきた参加条件を見直し、女性の参加を受け入れるという大きな決断を下した。本質的な伝統を未来へ繋ごうとする力強い意志が確認できる。

鳥海山は平均して約80年周期で噴火を繰り返す活火山である。2800年前の「猿穴溶岩」や約220年前の「新山溶岩」など、多様な溶岩流が特異な凸凹地形を形成している。激しい土石流が谷を刻む過酷な環境でもあり、地域の安全を守るため、昭和8年には秋田県初となる砂防堰堤が築造された。

過去の噴火で火山灰を出さず、溶岩のみが流れた事例が存在する。これにより冷却時に生じた「節理（岩の割れ目）」が多数形成された。この岩の隙間が巨大な天然のスポンジの役割を果たし、雨水や雪解け水を地下に浸透させる。